Kreuzwegstationen Mosaiken – Stations of the Cross mosaics
Landesgedächtnisstätte
Kreuzbergl Klagenfurt

Stations of the Cross at Kreuzbergl in Klagenfurt

In 1954, Karl Bauer won the competition of ideas for the redesign of the Baroque Stations of the Cross at Kreuzbergl in Klagenfurt into a state memorial for the fallen of both world wars (inauguration of the complex in 1959). Four entrance chapels and fourteen Stations of the Cross chapels form a Latin cross, with the central memorial chapel on the axis of the cross. The unusual theological concept of linking the Way of the Cross of Jesus Christ with the suffering and death of people during war was a great challenge for the artist, which he was able to master convincingly. For better durability, Bauer chose the mosaic technique (carried out by H. Bauch of Vienna with an Italian mosaicist). Brightly colored smalt and glass flux, whose luminosity is predominant, were used in addition to the muted natural stones. The two entrance stations which were added in 1961, “The Kiss of Judas” and “The Capture of Christ,” as well as “The Resurrected One” in the chapel, were executed by the Tyrolean Glass Painting and Mosaic Institute. The coloring in these scenes is done in the finest gradations. Individual islands of color stand out all the more expressively from the almost monochrome depictions. The differentiated character of the materials used, predominantly natural stone against a scattering of smalt, contributes significantly to this overall impression.

Mosaic, according to the meaning of the word the “true artistic activity,” was utilized long before the renowned works of early Christian times, and was particularly familiar to Karl Bauer through San Vitale and Sant’Apollinare Nuovo in Ravenna. While the hieratic austerity and stillness of Ravenna’s mosaics influenced the artist’s later painted works, his depictions of the Stations of the Cross convey a restrained yet expressive message. The dramatic sequence of the action is heightened by the deliberately fragmented and irregular contours of the images.

The formal design of the representations in the individual chapels of this public memorial was easy to understand and appealing in the true sense of the word. This was a premise for Karl Bauer that remained valid for all of his further works in service of the sacred. In contrast to other mosaic depictions, the Stations of the Cross achieve a certain painterly effect by largely dispensing with hard, contoured lines. In addition, the painter Bauer succeeds in enlivening the stone images in an unusual and effective way through his own use of light (“The Mount of Olives” – for people in fear and agony; “The Betrayal of Christ by Judas” – for all those betrayed and disappointed; “The Stripping of the Garments” – for those robbed of their homes and possessions during the war; “The Pietà” – for the unknown soldier, etc.).

While Christ is depicted with a spiritualized presence and expressive physiognomy as suffering, tormented, dying, and also as resurrected, some auxiliary figures are rendered in a Neo-Realistic, combative pose, conveying their strength (“The Taking Up the Cross” – for the war victims of the homeland; “Simon of Cyrene Helps to Carry the Cross” – for the victims of military Samaritan service; “The Second Fall Under the Cross” – for those lost at sea).

The ambitious concept of this unique state memorial site also included representations of the symbols of the Evangelists—angel, lion, ox, and eagle—as heralds of the Passion. The extensive naturalism of these winged creatures, which are attached in monumental form to the back of the four entrance chapels, lends the depictions the timelessness desired by the artist.

The Stations of the Cross do not end with the Burial of Christ, as tradition would have it, but with the Resurrection in the memorial chapel. In a mandorla that appears to be made of wings, Christ floats up from the tomb with raised arms. His gaze is directed into the distance and his hands, extending out of the overall composition, point towards eternity. The head contrasts with the glowing gloriole, while the body, in the tone-on-tone structure with the background, appears dematerialized. The restrained use of red in conjunction with the darkness of the tombstone can be understood symbolically as a reminiscence of the suffering that has been overcome.

Excerpt from the chapter “Back to Abraham’s Bosom – The Sacred and Religious Works of Karl Bauer” by Dr. Elisabeth Reichmann-Endres, State Conservator for Carinthia, in “Karl Bauer – A Lyricist of Modern Painting,” ed. Rotraud Bauer and Gerbert Frodl, Ritter Publishing, Klagenfurt, 1995.

English Translation: Dr. Renée Gadsden, 2025

Kreuzwegstationen am Kreuzbergl in Klagenfurt

1954 gewann Karl Bauer den Ideenwettbewerb für die Umgestaltung der barocken Kreuzwegstationen am Kreuzbergl in Klagenfurt zu einer Landesgedächtnisstätte für die Gefallenen beider Weltkriege (Einweihung der Anlage 1959). Vier Eingangskapellen und vierzehn Kreuzwegkapellen bilden ein lateinisches Kreuz, in dessen Achsenschnitt die eigentliche Gedächtniskapelle liegt. Das außergewöhnliche theologische Konzept, die Verbindung des Kreuzwegs Jesu Christi mit dem Leiden und Sterben der Menschen im Kriegsgeschehen, war eine große Herausforderung für den Künstler, die er überzeugend zu bewältigen verstand. Der besseren Haltbarkeit wegen, wählte Bauer die Ausführung in Mosaiktechnik (H. Bauch/Wien durch einen italienischen Mosaizisten), bei der neben den gedämpften Natursteinen großzügig farbkräftige Smalten und Glasfluß Verwendung fanden, deren Leuchtkraft vorherrschend ist. Die beiden Eingangsstationen “Judaskuß” und “Gefangennahme Christi”, die erst 1961 hinzugefügt wurden und der “Auferstehende” in der Kapelle wurden in der Tiroler Glasmalerei und Mosaikanstalt ausgeführt. Die Farbgebung in diesen Szenen ist in feinsten Abstufungen ausgeführt. Aus den beinahe monochromen Darstellungen leuchten einzelne Farbinseln umso aussagekräftiger hervor. Der differente Charakter der verwendeten Materialien, überwiegend Naturstein gegenüber wenigen Smalten, trägt wesentlich zu diesem Gesamteindruck bei. 

Das Mosaik, nach der Bedeutung des Wortes die “wahre künstlerische Tätigkeit”, schon lange vor den bekannten Werken der frühchristlichen Zeit angewandt, war Karl Bauer vor allem von S. Vitale und S. Apollinare Nuovo in Ravenna her bekannt. Während die hieratische Strenge und Stille der ravennatischen Mosaiken in später gemalten Bildern des Künstlers ihren Niederschlag fanden, vermitteln seine Kreuzwegdarstellungen eine verhaltene, expressive Aussage. Die dramatische Abfolge der Handlung wird durch die bewußt ausschnitthaften und unregelmäßigen Konturen der Bilder verstärkt.

Die formale Gestaltung der Darstellungen in den einzelnen Kapellen dieser öffentlichen Gedenkstätte leicht verständlich und im eigentlichen Sinn des Wortes ansprechend auszuführen, war für Karl Bauer eine Prämisse, die für alle seine weiteren Werke im sakralen Dienst Geltung behielt. Bei den Kreuzwegbildern fällt auf, daß im Gegensatz zu anderen Mosaikdarstellungen durch weitgehenden Verzicht auf harte, konturierte Linienzüge ein gewisser malerischer Effekt erzielt wird. Darüber hinaus gelingt es dem Maler Bauer durch eine eigene Lichtführung die steinernen Bilder ungewöhnlich und wirkungsvoll zu beleben (“Ölberg” – Den Menschen in Angst und Todesnot; “Verrat Christi durch Judas” – Allen Verratenen und Enttäuschten; “Kleiderberaubung” – Den im Krieg ihrer Heimat und Habe beraubten; “Pietà” – Dem unbekannten Soldaten, u. a.) 

Während Christus als Leidender, Gequälter und Sterbender und hier auch als Auferstehender mehr vergeistigt und durch physiognomische Ausdruckkraft gezeichnet ist, werden einige Assistenzfiguren in neorealistischer, kämpferischer Pose ihre Stärke vermittelnd, wiedergegeben (“Kreuzaufnahme” – Den Kriegsopfern der Heimat; “Simon der Mitträger des Kreuzes” – Den Opfern soldatischen Samariterdienstes; “Zweiter Fall unter dem Kreuz” – Den in Weltmeeren Untergegangenen).

Die anspruchsvolle Konzeption dieser einzigartigen Landesgedächtnisstätte schloß auch die Darstellung der Symbole der Evangelisten – Engel, Löwe, Stier und Adler – als Künder der Passion ein. Der weitgehende Naturalismus dieser in monumentaler Form an der Rückseite der vier Eingangskapellen angebrachten geflügelten Wesen verleiht den Darstellungen die vom Künstler gewünschte Zeitlosigkeit. 

Den Abschluß des Kreuzweges bildet nicht, wie es der Tradition entspräche, die Grablegung Christi, sondern die Auferstehung in der Gedächtniskapelle. In einer Mandorla, die wie aus Flügeln gebildet erscheint, schwebt Christus mit erhobenen Armen aus dem Grab empor. Der Blick ist in die Ferne gerichtet, die Hände, aus der Gesamtkomposition hinausragend, weisen zur Ewigkeit. Das Haupt setzt sich von der leuchtenden Gloriole kontrastreich ab, während der Körper im Ton-in-Ton-Gefüge mit dem Hintergrund entmaterialisiert erscheint. Die zurückhaltende Verwendung von Rot in Verbindung mit dem Dunkel des Grabgesteins kann symbolisch als eine Reminiszenz des überwundenen Leidens verstanden werden.

Aus dem Kapitel „Zurück in Abrahams Schoß – Das sakrale und religiöse Schaffen Karl Bauers“ von Dr. Elisabeth Reichmann-Endres, Landeskonservatorin für Kärnten in „Karl Bauer – ein Lyriker der modernen Malerei“, Hrsg. Rotraud Bauer/Gerbert Frodel, Verlag Ritter, Klagenfurt, 1995.